혼종, 혼합물이라는 뜻을 지닌 'hybrid'에서 유래한 단어로, 서로 다른 구동계가 결합한 자동차를 이른다. 일반적으로 하이브리드 자동차는 내연기관과 전기 모터 구동계를 함께 탑재한 'Hybrid Electric Vehicle(HEV)'을 일컫는다. 제조사의 하이브리드 시스템에 따라 특성의 차이는 있지만, 보통 도로 환경에 따라 내연기관 엔진과 전기 모터의 구동력을 적절히 배분하는 것이 특징이다. 덕분에 하이브리드 자동차는 일반 내연기관 자동차 대비 이산화탄소 배출량이 적고, 연비도 높은 편이다.